«Kuningas palata»! Κανείς δεν απαίτησε να γνωρίζετε Φινλανδικά. Η συγκεκριμένη φράση ωστόσο, έχει ξεχωριστή σημασία για την ζωή του μεγαλύτερου Φινλανδού ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, Γιάρι Λιτμάνεν. Kuningas palata σημαίνει στην μητρική γλώσσα του επιθετικού από το Λάχτι «Ο βασιλιάς επέστρεψε»!
Ήταν ένα από τα αμέτρητα πρωτοσέλιδα όταν το 2004 ο Λιτμάνεν επέστρεψε στην πατρίδα του ύστερα από 14 ολόκληρα χρόνια περιπετειών σε μερικές από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές ομάδες. Τρία χρόνια αργότερα, ο «βασιλιάς» επέστρεψε και πάλι στις προπονήσεις μετά τον πρόσφατο τραυματισμό του. Και είναι έτοιμος να δώσει έναν από τους τελευταίους χορούς στο χορτάρι των γηπέδων πριν πάρει την μεγάλη απόφαση να κρεμάσει τα παπούτσια του!
Τίτλοι τέλουςΟ τελευταίος χορός για τον Γιάρι Λιτμάνεν αναμένεται να δοθεί στις 21 Νοεμβρίου 2007 όταν η Φινλανδία αντιμετωπίζει την Πορτογαλία για τα προκριματικά του Euro 2008. Ο γερόλυκος Λιτμάνεν ή όπως τον αποκαλούν στην πατρίδα του «Λίτι», επέστρεψε στην διάθεση του προπονητή του Ρόι Χόντγκσον για τις αναμετρήσεις με Αζερμπαϊτζάν (17/11) και Πορτογαλία προκειμένου να φύγει από τα γήπεδα όπως του αρμόζει. Με ένα ζεστό χειροκρότημα από όλους όσοι τον θαύμασαν στα νιάτα του. Με το εθνόσημο στο στήθος αφού πολλοί μεγάλοι ποδοσφαιριστές πέρασαν από τον Άγιαξ, την Μπαρτσελόνα και την Λίβερπουλ. Από την εθνική Φινλανδίας όμως μονάχα ένας ξεχώρισε και αυτός είναι ο ένας και μοναδικός Γιάρι Λιτμάνεν των 108 συμμετοχών και 28 γκολ. Μακράν ο κορυφαίος Φινλανδός ποδοσφαιριστής όλων των εποχών.
Οικογενειακό ζήτημαΟ νεαρός Γιάρι ξεκίνησε την καριέρα του στην ομάδα Ρέιπας το 1987. Ήταν μόλις 16 ετών όταν αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην μεγάλη κατηγορία της Φινλανδίας. Η οικογένειά του τον στήριξε στην επιλογή του να γίνει ποδοσφαιριστής και αυτός τους έβγαλε ασπροπρόσωπους! Εξάλλου ήταν στο αίμα της φατριάς Λιτμάνεν να βγάλει τουλάχιστον έναν καλό ποδοσφαιριστή καθώς ο πατέρας του Γιάρι, Ολάβι Λιτμάνεν ήταν διεθνής με την εθνική Φινλανδίας και ποδοσφαιριστής της Ρέιπας. Η μάνα του έπαιζε επίσης ποδόσφαιρο και ήταν η αρχηγός της ομάδας γυναικών της Ρέιπας!
Στην σκιά του ΝτένιςΗ Ευρώπη ετοιμαζόταν να γνωρίσει έναν από τους πιο επιτυχημένους ποδοσφαιριστές στην ιστορία του αθλήματος. Ωστόσο, αυτό καθυστέρησε λίγο καθώς μπροστά από τον Λιτμάνεν βρισκόταν ένας άλλος μεγάλος σκόρερ. Ο Φινλανδός ζούσε για περίπου έναν χρόνο στην σκιά του Ντένις Μπέργκαμπ.
Το 1993 όμως ο Ολλανδός στράικερ έφυγε για την Ίντερ. Τότε δημιουργήθηκε αυτόματα μια θέση για τον Λιτμάνεν και αυτός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Την σεζόν 1993/94 αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο ολλανδικό πρωτάθλημα με 26 γκολ και οδήγησε τον Άγιαξ στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Το βάρος της φανέλας με το νούμερο «10» δεν ήταν ασήκωτο για τον Λιτμάνεν. Για την ακρίβεια ήταν το αγαπημένο του νούμερο αν και δεν είχε… παραξενιές. Ήταν απλώς ένα παιδί από το Λάχτι που ζούσε του όνειρό του στο Άμστερνταμ και στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Με την φανέλα αυτή επρόκειτο να γνωρίσει την αποθέωση από σύσσωμο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη!
Ευρωπαϊκή καταξίωσηΜε την φανέλα του Άγιαξ ο Λιτμάνεν αγωνίστηκε επτά χρόνια. Κατέκτησε τέσσερα πρωταθλήματα Ολλανδίας και τρία Κύπελλα Ολλανδίας. Στην χώρα της τουλίπας ήταν ήδη γνωστός και καταξιωμένος. Ο ίδιος όμως έκανε την Ευρώπη να παραμιλάει με τις εμφανίσεις του στο Champions League! Έγινε ο πρώτος Φινλανδός ποδοσφαιριστής που κατέκτησε τον κορυφαίο διασυλλογικό θεσμό όταν ο Άγιαξ νίκησε την Μίλαν στον τελικό της περιόδου 1994/95.
Την επόμενη χρονιά αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο Champions League με εννέα γκολ. Ψηφίστηκε τρίτος για την «Χρυσή Μπάλα» πίσω από τον δεύτερο Γιούργκεν Κλίνσμαν και τον κορυφαίο Ζορζ Γουεά! Το 1999 άφησε τον Άγιαξ και πήγε στην Μπαρτσελόνα.
Η κατάραΤα χρόνια που ακολούθησαν ήταν δύσκολα και άσχημα για τον μεγάλο επιθετικό. Ο ένας τραυματισμός διαδεχόταν τον άλλο και ο Φινλανδός έδειχνε να κουράζεται. Μετά την Μπαρτσελόνα ήρθε η Λίβερπουλ και το 2002 ξανά ο Άγιαξ!
Το 2004 έκανε την μεγάλη επιστροφή. Γύρισε στην πατρίδα του για μια σεζόν στην ομάδα της γενέτειράς του, Λάχτι και γνώρισε την απόλυτη αναγνώριση από τους συμπατριώτες του. Το 2005 αγωνίστηκε με τα χρώματα της γερμανικής Χάνσα Ρόστοκ ενώ στα μέσα του 2007 διέκοψε το συμβόλαιό του με την Μάλμε. Ο λόγος; Δεν κατάφερε να επιστρέψει από έναν ακόμη τραυματισμό επιτυχώς. Το ποδόσφαιρο σε συλλογικό επίπεδο έχει πλέον τελειώσει για τον Λιτμάνεν ο οποίος ετοιμάζεται να τερματίσει μια λαμπρή καριέρα στο τέλος του 2007.
Φόρουμ 
